El auge de los data centers: los edificios que nadie ve pero todos utilizan

Cuando hablamos de inteligencia artificial, cloud computing, streaming o comercio electrónico, solemos pensar en aplicaciones, plataformas digitales o avances tecnológicos. Sin embargo, detrás de todos estos servicios existe una infraestructura física mucho menos visible que se está convirtiendo en uno de los activos más estratégicos del mundo: los centros de datos.

Son edificios que la mayoría de personas nunca visita, que apenas generan tráfico en la calle y que suelen pasar desapercibidos para el gran público. Pero cada búsqueda en Google, cada serie que vemos en streaming, cada videollamada y cada interacción con una -inteligencia artificial depende de ellos.

Y todo apunta a que su importancia no hará más que crecer durante los próximos años.

La inteligencia artificial está disparando la demanda

La explosión de la inteligencia artificial generativa ha cambiado completamente las previsiones del sector. Herramientas como ChatGPT, Gemini, Claude o Copilot requieren una capacidad de procesamiento muy superior a la que necesitaban muchas aplicaciones digitales tradicionales.

Cada consulta implica miles de cálculos realizados en tiempo real por servidores repartidos en centros de datos de todo el mundo. Cuantos más usuarios utilizan estas plataformas, mayor es la necesidad de nuevas infraestructuras capaces de soportar esa demanda.

Según la consultora McKinsey, la capacidad global de los data centers podría necesitar duplicarse antes de 2030 para responder al crecimiento de la inteligencia artificial, el cloud computing y los servicios digitales. Algunas estimaciones sitúan las inversiones necesarias a nivel mundial por encima de los 6 billones de dólares durante los próximos años.

España empieza a posicionarse en el mapa

Aunque tradicionalmente los grandes hubs europeos se encontraban en ciudades como Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París o Dublín, España empieza a ganar protagonismo dentro del sector.

Madrid se ha convertido en uno de los mercados más dinámicos de Europa para la implantación de nuevos centros de datos. Grandes operadores internacionales están anunciando inversiones multimillonarias atraídos por factores como la conectividad internacional, la disponibilidad de suelo, la estabilidad regulatoria y el creciente peso de las energías renovables.

Según Spain DC, la asociación española del sector, los proyectos actualmente anunciados podrían movilizar más de 30.000 millones de euros de inversión en los próximos años entre infraestructuras directas e inversiones asociadas.

No son edificios convencionales

A diferencia de oficinas, centros comerciales o edificios residenciales, un data center tiene unas necesidades muy específicas.

La prioridad no es atraer personas. La prioridad es garantizar que miles de servidores funcionen de forma ininterrumpida las 24 horas del día, los 365 días del año.

Por eso estos activos requieren:

• enormes capacidades eléctricas
• sistemas de refrigeración avanzados
• conexiones de fibra de alta capacidad
• sistemas redundantes de seguridad
• suministro energético estable

De hecho, en muchos proyectos el acceso a potencia eléctrica disponible se ha convertido en un factor más importante que la propia ubicación física.

La nueva batalla no es por el suelo, es por la energía

Uno de los aspectos más interesantes del fenómeno es que está cambiando las prioridades de inversión.

Durante décadas, muchos proyectos inmobiliarios competían principalmente por ubicación. Hoy, una parte creciente de las grandes inversiones tecnológicas compite por algo diferente: acceso a energía.

Los centros de datos consumen enormes cantidades de electricidad. La Agencia Internacional de la Energía estima que los data centers ya representan una parte significativa del consumo energético mundial y que la demanda seguirá creciendo a medida que avance la inteligencia artificial.

Por este motivo, la disponibilidad de energía renovable y la capacidad de conexión a la red eléctrica se están convirtiendo en factores decisivos para elegir dónde construir nuevos proyectos.

Un sector que atrae cada vez más inversión

El interés por este tipo de activos no se limita a las empresas tecnológicas. También los grandes fondos de inversión están aumentando su exposición al sector.

La razón es sencilla: el crecimiento de la digitalización parece estructural. Mientras la economía se vuelve cada vez más dependiente de los datos, la demanda de infraestructuras capaces de almacenarlos y procesarlos continúa aumentando.

En cierto modo, los centros de datos se están convirtiendo en una de las infraestructuras esenciales de la economía moderna, de la misma forma que en su día lo fueron las autopistas, los aeropuertos o las redes ferroviarias.

El activo inmobiliario del que casi nadie habla

Curiosamente, pese a las enormes cifras de inversión que mueve el sector, los centros de datos siguen siendo bastante desconocidos para gran parte de la población.

No generan escaparates, no atraen visitantes y raramente ocupan portadas fuera de medios especializados. Sin embargo, su impacto económico es enorme.

Cada vez que utilizamos una aplicación en la nube, realizamos una videollamada, consumimos contenido digital o interactuamos con una inteligencia artificial, estamos utilizando indirectamente uno de estos edificios.

Son infraestructuras invisibles para la mayoría de usuarios, pero fundamentales para el funcionamiento de la economía digital.

La revolución tecnológica que vivimos no ocurre únicamente en el software. También está transformando el mundo físico.

El crecimiento de la inteligencia artificial, el cloud computing y los servicios digitales está impulsando una nueva generación de infraestructuras que pocos ven, pero que todos utilizan cada día.

Y mientras la atención se centra en las aplicaciones y herramientas que usamos, una auténtica carrera por construir centros de datos se está desarrollando en segundo plano.

Porque en la economía digital del futuro, los datos serán cada vez más importantes.

Y alguien tendrá que almacenarlos.